傳說印度古代有六個(gè)瞎子，盲人摸象他們常聽人談起大象，知覺可誰也不知道它究竟是表象什么模樣。有一天，談知這六個(gè)瞎子一起圍住一頭大象，覺表各人憑自己手摸來“考察”大象的盲人摸象形態(tài)。第一個(gè)摸著大象的知覺身軀，說它“長得象堵墻”；第二個(gè)摸著象牙，表象說“象跟長矛一樣”；第三個(gè)摸到象鼻子說：“大象好比一條蛇”；第四個(gè)抱著象的談知粗腿說：“這頭象又圓又高，如同一棵大樹”；第五個(gè)摸著象的覺表耳朵說：“象和大扇子一樣”；第六個(gè)只摸到大象的尾巴，便斷定“象與繩索沒啥兩樣”。盲人摸象他們都以為自己的知覺判斷正確，爭得不可開交，表象誰也說服不了誰。談知
“盲人摸象”的覺表故事告訴我們，對事物的了解和知覺要受到客觀和主觀的復(fù)雜因素的影響，這便是心理學(xué)上說的知覺的特點(diǎn)問題。
知覺是大腦對客觀事物初步的分析和綜合的結(jié)果。它是認(rèn)識事物的感性階段，是感覺和思維之間的重要環(huán)節(jié)。知覺的主要特點(diǎn)是：整體性、選擇性和理解性。知覺的對象是由許多部分組成的，各部分具有不同的特征，但是人并不把對象感知為許多個(gè)別的孤立部分，而總是把它知覺為一個(gè)統(tǒng)一的整體。例如，一個(gè)人可以穿上不同的衣服，面容略有改變，可他的親屬和朋友仍能毫無錯(cuò)誤地把他認(rèn)出來。這就是因?yàn)橹X有整體性。
我們知覺時(shí)，常常在許多對象中優(yōu)先地把某些對象區(qū)分出來予以反映，或是在一個(gè)對象的許多特性中優(yōu)先地把某些特性區(qū)分出來予以反映，這就是知覺的選擇性。例如，觀察一部機(jī)器，工程技術(shù)人員往往對機(jī)器的設(shè)計(jì)和各個(gè)細(xì)節(jié)進(jìn)行深入觀察，而缺乏技術(shù)知識的人往往停留于表面的參觀。
人們對外界事物進(jìn)行知覺時(shí)，總是用獲得的有關(guān)知識和自己的經(jīng)驗(yàn)來理解所知覺的對象，這是知覺的理解性。唐人有詩云：“山僧不解數(shù)甲子，一葉落知天下秋。”這就是對物候關(guān)系的知識和經(jīng)驗(yàn)，產(chǎn)生知覺的理解性。由于人的高級神經(jīng)活動具有兩種信號系統(tǒng)，語詞信號對知覺的理解性具有重要調(diào)節(jié)作用。
“盲人摸象”還說明知覺和表象的密切聯(lián)系。盲人們沒有對大象的完整知覺基礎(chǔ)，僅從某個(gè)局部的觸摸產(chǎn)生了局部的類比表象。
在知覺的基礎(chǔ)上所形成的感性形象在腦中重現(xiàn)的映象叫做表象。表象是留在大腦兩半球皮層上的過去興奮的痕跡，由于刺激物的影響使這種痕跡的暫時(shí)神經(jīng)聯(lián)系恢復(fù)起來。
如果沒有知覺，表象就不能形成。生來的盲人沒有色彩圖形的表象，生來的聾者沒有聲音的表象。還有個(gè)故事說，一個(gè)盲人聽別人說太陽是圓的，有一次他摸到一個(gè)臉盆，以為摸到了太陽；又有一個(gè)人告訴這個(gè)盲人，說太陽是熱的，他摸到了火爐，以為這回摸到了太陽。這個(gè)故事生動說明了沒有知覺基礎(chǔ)就沒有表象。
表象有哪幾種類型？既然表象是在知覺基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，我們可按照知覺種類劃分表象的類型。一般分為視覺表象（對人、物、景物的形象）；聽覺表象（對音樂曲調(diào)的表象）；嗅覺表象（乙醚的表象）；味覺表象（檸檬味的表象）；觸覺運(yùn)動的表象（運(yùn)動員對自己狀態(tài)的表象）。各種表象的分類也是相對而言，常常是兩種或兩種以上的分析器活動產(chǎn)生的綜合表象。
由于人們的職業(yè)分工，往往某一方面的表象占優(yōu)勢。例如，畫家是視覺表象，作曲家是聽覺表象，運(yùn)動員和芭蕾舞演員是運(yùn)動表象，化學(xué)家是嗅覺表象，試味者是味覺表象。