雖然美國社會的行為心理學政治、經濟和哲學等外部因素，思想對華生行為心理學的興起產生了一定影響，但真正促使華生這一理論觀點的行為心理學誕生，則是思想心理學自身的發展這一內部因素。
（1）機能主義的淵源影響
華生曾師從安吉爾，安吉爾是行為心理學機能主義心理學代表人物，機能主義認為，思想人的淵源心理、意識只是行為心理學人用來適應環境的工具。1910年，思想安吉爾曾說，淵源意識將會從心理學也消失，行為心理學并認為客觀地描述動物和人的思想行為對心理學更有益處。機能主義將實用主義作為哲學依據，淵源否定意識指導下的人的行為，把行為作為心理學研究重點，更加重視物質性、社會性和實用性，重視教育的功能。這些觀點深刻影響了華生，為他日后提出行為主義理論提供了基礎。華生在繼承機能主義的同時，剔除掉其中不合乎邏輯的地方，將進步觀點順利移植于行為主義當中去。所以，他曾聲稱：“行為主義是唯一始終一貫而合乎邏輯的機能主義。”
（2）動物心理學的影響
在動物心理學方面，對華生影響深刻的有德國動物學家洛勃、美國心理學家桑代克。洛勃的“向性”理論指出，動物的反應是對刺激的直接作用。而作為進行動物實驗的工具迷箱、迷籠，都是桑代克設計的，他是最早用動物實驗來研究動物心理學的學者之一，并提出了情境和反應之間的聯結觀點，這一理論觀點對華生產生了很大影響。華生曾指出，動物心理學的研究，直接影響著行為主義心理學，后者是前者研究的直接結果，二者之間存在密不可分的關系。而前者又深受進化論影響，達爾文指出，人和動物在各種情緒下的不同表情，產生的根本原因是相同的。英國動物心理學家摩爾根發展了達爾文的進化論，指出人和動物在心理上存在著本質差異，在對動物心理進行研究時，不能用較高的意識要求它。由于動物心理學研究，對探索人的心理活動規律方面大有幫助，所以迅速發展起來。到了1910年，動物心理學實驗室已經在美國包括哈佛在內的8所知名大學建成。華生也是動物心理學的研究者，長期從事這方面的工作，由此形成了對人的行為進行研究的觀念，在他看來，既然可以客觀的觀察動物行為，并對其進行解釋，那么，也可以將這種視點聚焦于人的行為上。
（3）巴甫洛夫條件反射學說的影響
巴甫洛夫提出了條件反射學說，他把意識和行為看作是“反射”。巴甫洛夫認為，人的心理和精神都是對信號的反應，是在非條件反射的基礎上建立起條件反射的。這一觀點對華生創立行為主義幫助很大，他在此基礎上，建立了行為主義公式，即S-R。因條件反射的方法在行為主義研究中的運用，也讓華生對巴甫洛夫心懷感激。
另外，華生的教育觀與感覺經驗心理學思想，以及“外鑠論”的教育觀也有一定關系。17世紀的英國教育學家洛克對“天賦觀念”展開批判，他認為認識來源于后天經驗。因此，在教育上他主張環境決定論。而華生的學習理論也體現了這一思想。當然，行為主義的創立，也有大環境的影響，當時，剛興起的實證論堅決反對唯心主義，只承認事實為依據的觀點，對華生都有一定影響。