心理學家謝里夫（Sherif）曾經做過一個很有名的心理實驗，在實驗中他要求大學生被試對兩段文學作品做出評價，暗示暗示他事先告訴學生們說：第一段作品是作的種英國大文豪狄更斯寫的，第二段作品則是用及一個普通作家寫的。而事實上，心理這兩段文學作品都出自大文豪狄更斯之手，暗示暗示但受了暗示的作的種大學生被試們卻對兩段作品做出了極其懸殊的評價：大學生們給予了第一段作品極其寬厚而又崇敬的贊揚，而對第二段作品則進行了十分苛刻又嚴厲的用及挑剔。這一實驗論證了，心理暗示會極大地影響人們的暗示暗示心理和行為。
暗示的作用是很奇妙的，它除了能使人們的用及心理和行為發生變化外，還能使人的心理生理狀況發生變化。曾經有心理學家在實驗室中做過這樣的暗示暗示一個實驗，心理學家反復地請被試喝大量糖水，作的種然后對被試進行檢驗，結果可以發現被試的血糖增高了，還出現了糖尿和尿量增多等生理變化。然后，停止給被試喝糖水，并等待其生理狀況恢復正常，但對被試保密這一結果，并用語言來暗示被試，對被試說“盡管現在沒有讓你喝糖水了，但是積在你體內的糖分依然很高，過一段時間，血糖仍會增高，你還會出現糖尿，尿量也會繼續增多”。接著對被試再次進行檢驗，發現被試又出現了飲用大量糖水后才能引起的生理變化。這一實驗表明，語言暗示可以代替實物，給人腦以興奮的刺激，雖然被試沒有再喝糖水，但人腦仍參與了體內糖的代謝活動。這就是我們常能看到的某些人服用了假的安眠藥仍然能安然入睡，因為他相信這藥是可以使他入睡的，這就是我們平常所說的“安慰劑”效應。
在心理咨詢中咨詢師也常常利用暗示來幫助人們擺脫失眠。有些人整夜整夜地不能睡好，心理咨詢師就告訴他們“睡不好沒什么，不要覺得這會使你非常疲倦，不要把失眠放在心上。正常人每天睡四五個小時就可以了”。這樣失眠者因為相信權威的話，便不把失眠看得很重要，而為睡不著覺焦慮，反倒真的安然入睡了。
我國心理學家孫本文在《社會心理學》一書中，把暗示分為四類：直接暗示、間接暗示、自我暗示和反暗示。
1、所謂的直接暗示就是把事物的意義直接提供給受暗示的人，使之迅速地、不假思索地接受。直接暗示的特點是直截了當，不僅可使受暗示者迅速接受，而且還可保證受暗示者不會對所提供的信息產生誤解。“望梅止渴”就是直接暗示的一個典型例子。曹操所指的前面根本就沒有什么梅林，但是僅靠語言的提示，曹操就使將士的心理和生理發生了反應，從而達到了鼓舞士氣、緩解將士口渴的目的。有一個著名的實驗大家也許聽說過，有一個教授向學生展示了一只不透明的玻璃瓶，隨后教授告訴大家，瓶中裝有一種有惡臭氣味的液體，請聞到惡臭的同學舉起手來。僅僅15秒后，坐在前排的大多數同學就都舉起了手。教授請聞到的人繼續舉手，一分鐘后，全班有四分之三的學生舉起了手。其實，這個瓶內什么也沒有裝，只是一個空瓶而已，但由于教授把瓶內裝有惡臭氣味的液體這一信息直接提供給了學生，學生沒有產生懷疑，信以為真了，從而產生了錯覺。這就是直接暗示的結果。
2、所謂的間接暗示是指把事物的意義間接地提供給受暗示者，使之迅速地、不加懷疑地接受。這種暗示的特點是，暗示者往往不講清楚事物的本義，不說明自己的動機，而是把事物的意義間接地提供給受暗示者，從而使受暗示者的心理和行為受到影響。曾經有一位化工廠的年輕經理，想引進一條先進的生產流水線，以減輕工人的勞動強度，提高生產效率。但他知道，廠里的那些老領導們很可能會對這一變革推三阻四，怎么辦？于是，他在一個風和日麗的日子里，組織這些老領導和工人們一起去旅游，在途中似乎是“順路”參觀了幾家采用了現代化生產設備的化工廠。在看到干凈、整潔的工廠環境，體驗到高質量、高效率的先進生產流程時，他也裝成和大家一樣的驚奇，說道：“沒想到現代化設備真的就是不一樣呢！我們也該引進一套了。”大家都跟著稱是，而且還提醒他，要及早引進，刻不容緩。這位經理沒有一意孤行，沒有采取會引起大家不滿情緒或抵觸情緒的命令方式，而是巧妙地用間接暗示的方法，傳達了同樣的信息，因而更有說服力，更有影響力，更為大家接受。這就是間接暗示，這種暗示一般不會引起受暗示者的抵觸情緒，往往比直接暗示更有效。
3、所謂的自我暗示是指受暗示者依靠自己的思想、自己的語言，向自己發出刺激，從而影響自己的認知、情緒、意志或行為的過程。自我暗示有積極的也有消極的，消極的自我暗示可以出現“杯弓蛇影”的不良后果，而積極的自我暗示則可以堅定個體的意志，振奮精神，有利于個體的身心健康。臺灣作家三毛曾說過：“每天對著鏡子笑三次，并說我會很快樂的。”這就是在教人們用積極的自我暗示保持良好的愉快心情。如果你很憂愁，你不妨這樣試一試，大聲地對自己說“我會是個快樂的人！”奇妙的事情也許真的就會發生，過不了多久你會真的變得快樂。如果你要登臺表演，可沒上臺前，你緊張得不得了，很是擔心，這時你不妨也試一試積極的自我暗示，對自己說：“我不緊張，我會演好的。”這些都是很有效的緩和緊張的方法，都是個體通過自己給自己的暗示而實現的。
4、反暗示是指暗示者發出的刺激引起受暗示者性質相反的反應。反暗示又分為有意反暗示和無意反暗示兩種。有意反暗示是指暗示者故意說反話以達到正面的效果，比如，有的煙廠有意在廣告中印上不要吸某某牌香煙的字樣，從而引起吸煙者偏要嘗嘗這個牌子香煙的欲望，這就是用反暗示來達到宣傳營銷的目的。無意反暗示是指有意進行正面的說明卻出現適得其反的效果，比如，為了推銷商品，商販們常常會把自己的商品說得天花亂墜，而往往是商販們說得越好，顧客越是會懷疑他的商品質量和功能，越是不買。
心理學的研究還指出，不同的個體，接受暗示的程度不盡相同，而且暗示的因素對不同的個體所產生的效果也不盡相同，一般來說，年幼的兒童和女性比較容易接受暗示影響；人在疲倦的時候或在面對自己不擅長的領域時，也比較容易受到暗示的影響。